Ковка металла это процесс изготовления деталей машин и других металлических изделий ковкой или штамповкой. Ковка металла и штамповка – одна из важнейших составных частей металлургического производства. Возможность широкого применения его методов обуславливается тем, что все металлы и большинство металлических сплавов могут подвергаться пластической деформации, в процессе которой изменяется их структура, а это позволяет улучшить механические свойства. Поэтому, чем выше требования к прочности конструкции, тем больше в них кованых и штампованных деталей.
Исторически ковка развивалась вместе с развитием всей металлургии, раньше – бронзы, а затем и железа, хотя холодная ковка самородной меди и самородного, а также метеоритного железа была известна задолго до того, как люди научились добывать металлы из руд. Древние кузнецы сами производили металлы и сплавы, были литейщиками, занимались кузнечной сваркой и термической обработкой железа и стали, окончательно отделывали металлические изделия. Ковка металла раньше других ремёсел отделилась от земледелия. К 15 – 16 векам завершилась специализация кузнечного производства по отраслям. Разделилась в области изготовления оружия, инструментов, скобяных товаров, замков, художественных изделий и т. д. Расширилось в кузнечном производстве разделение труда: сначала отделились собственно металлурги (производство металлов и сплавов) и топливники (выжиг древесного угля), затем первые специалисты по обработке резанием – слесари-сборщики. До 16 века единственным способом кузнечной обработки была ручная ковка с использованием горна, наковальни и кувалды. В 16 веке появились первые механические молоты с приводом от вододействующих машин. На рубеже 18 и 19 веков впервые вместо свободной ковки металла начинают применять машинную штамповку. Крупнейшим событием 19 века в истории ковки металла явилось изобретение Дж. Несмитом (Англия) парового молота (1839 - 42), машины, в огромной мере определившей развитие машиностроения, транспорта, артиллерии. Столь же крупным событием оказалось начавшееся в конце 19 века применение в ковке и штамповке металла гидравлического пресса.
Во второй половине двадцатого века ручная свободная ковка применяется редко. Машинную ковку производят главным образом на ковочных молотах, с весом падающей части от 100 килограмм до 6 тонн, и на гидравлических прессах, рассчитанных на усилия примерно от 600 до 10000-15000 тонн. Подвергаются обжатию катаные и прессованные заготовки либо слитки весом до 350 тонн. Обжатие производится плоскими и иными бойками, с применением разнообразного кузнечного инструмента, преимущественно универсального. Продукт ковки – поковки разнообразных размеров, простой или сложной формы. Для получения из поковок готовых деталей требуется обработка на металлорежущих станках, обычно со всех сторон. Поэтому ковка металла рационально применять только в единичном и мелкосерийном производстве.
